Les liens faibles peuvent créer vos plus grandes occasions

C'était une soirée comme il y en a des dizaines dans une année. Réseau de contacts, cocktail, cartes d'affaires qui changent de poche. Je n'attendais rien de particulier de cette soirée-là, sinon d'y être, de serrer quelques mains, de repartir avec le sentiment du devoir accompli.

À ce moment-là, j'avais un besoin précis en tête : un contact que je cherchais depuis un moment, sans succès. Pas quelqu'un dans mon entourage proche — j'avais déjà fait le tour de mon Cercle d'Influence, de mes relations habituelles. Rien. Le genre de porte qui reste fermée peu importe combien de fois on essaie de la pousser du même côté.

Puis j'ai croisé quelqu'un. Une personne que je ne connaissais pas, qu'on m'avait présentée un peu par hasard, en marge de la soirée. On a jasé quelques minutes. Rien de calculé de ma part — je ne savais même pas que cette personne pouvait m'être utile. Et pourtant, à un moment dans la conversation, quelque chose a cliqué. Cette personne connaissait exactement le type de contact que je cherchais depuis des semaines. Mieux encore : elle a été généreuse. Sans que je le demande, elle m'a ouvert son réseau, m'a référé à deux, trois personnes qui allaient changer la suite de mon parcours.

Cette personne, je ne l'ai jamais revue souvent depuis. Ce n'est pas quelqu'un que j'appellerais aujourd'hui un pilier de mon Cercle d'Influence. Mais ce soir-là, elle a fait plus pour moi qu'une dizaine de relations que je côtoie chaque semaine.

C'est exactement ça, un lien faible.

Deux réseaux, deux fonctions

On a tendance à penser que plus une relation est forte, plus elle est utile. C'est vrai — mais seulement pour certaines choses.

Votre Cercle d'Influence, ces personnes proches sur qui vous pouvez compter, sert avant tout à réfléchir et à décider. C'est là que vous allez chercher un conseil honnête, une deuxième opinion, une main sur l'épaule dans un moment difficile. Ces gens-là vous connaissent, vous font confiance, et vous leur faites confiance en retour.

Mais votre réseau élargi — toutes ces connaissances plus distantes, ces gens qu'on croise une fois par année, un ancien collègue, un ancien client, quelqu'un rencontré dans un 5 à 7 — sert une fonction complètement différente : il augmente votre accès à l'information et aux personnes.

Et voici le paradoxe qu'on oublie trop souvent : vos relations fortes évoluent, la plupart du temps, dans le même univers que vous. Mêmes cercles, mêmes entreprises, mêmes événements, parfois même les mêmes contacts. Elles sont précieuses, mais elles vous ramènent souvent à ce que vous savez déjà.

Une connaissance plus éloignée, elle, a fréquenté d'autres mondes. Elle a bâti son propre réseau, différent du vôtre, avec ses propres connexions, ses propres opportunités. Et c'est précisément parce qu'elle est différente de vous qu'elle peut vous ouvrir une porte que personne dans votre cercle immédiat ne pouvait ouvrir.

Le vrai potentiel d'une personne

Ce soir-là, la personne que j'ai rencontrée n'avait, à première vue, rien à voir avec ce que je cherchais. Rien dans son titre, son domaine, son entreprise ne laissait présager qu'elle pourrait m'aider. Et c'est justement ça, la leçon : le véritable potentiel d'une personne ne se limite pas à qui elle est. Il comprend aussi qui elle connaît.

On juge trop souvent l'utilité d'un contact à sa fonction, à son secteur, à ce qu'on voit d'elle en surface. Mais chaque personne traîne derrière elle un réseau invisible, un univers de connexions qu'on ne devine pas au premier regard. Et parfois, ce réseau invisible vaut infiniment plus que ce que la personne elle-même peut vous offrir directement.

Pourquoi entretenir ses liens faibles, intelligemment

Ce n'est pas une invitation à accumuler des centaines de contacts LinkedIn ou à collectionner les cartes d'affaires. Ce n'est pas une question de quantité. C'est une question d'ouverture.

Entretenir intelligemment ses relations périphériques, ça veut dire rester présent, garder le contact de façon légère mais régulière, être authentiquement curieux des gens qu'on croise même quand on ne voit pas d'utilité immédiate. Ça veut dire aussi — et c'est peut-être le plus important — être soi-même généreux avec son propre réseau, comme cette personne l'a été avec moi ce soir-là. Parce qu'un lien faible ne devient un pont que si les deux personnes restent ouvertes aux occasions qui peuvent en émerger.

C'est souvent plus payant, à long terme, que de courir après chaque nouveau contact possible. Un vaste réseau de liens superficiels et non entretenus ne vaut pas grand-chose. Quelques dizaines de liens faibles, mais réels, cultivés avec authenticité, peuvent transformer une carrière ou une entreprise.

Votre prochaine grande occasion ne viendra peut-être pas de quelqu'un que vous connaissez bien. Elle pourrait venir de quelqu'un qui connaît la personne que vous devez rencontrer.

DC

Danny Couturier
Fondateur-président
World Entrepreneur Networking Club
wenetworking.club